Will Power podría haber dejado una clara señal al marcar la vuelta más rápida en las pruebas de esta semana de la NTT INDYCAR SERIES en Sebring International Raceway.
El mensaje podría haber sido: “Sigo aquí.”
El mes pasado, el mejor clasificado de la historia del deporte no dejó dudas de que cree que puede ser un contendiente no solo para el campeonato de la serie que se avecina, sino para mucho más. Sí, podría estar en el ocaso de su carrera en el Salón de la Fama, pero siente que aún tiene energía.
“Creo que podría ser absolutamente competitivo durante otros cinco años si quisiera,” dijo de manera tajante.
Power cumple 44 años la próxima semana y es el segundo piloto de mayor edad en la serie, después de Scott Dixon, que es un poco más de siete meses mayor que la superestrella australiana. Pero, aunque el dos veces campeón de la serie que conduce el Chevrolet No. 12 de Verizon Team Penske no logró ganar ninguna pole la temporada pasada por primera vez desde 2008, su ritmo en las carreras y competitividad general se mantuvieron entre los más altos de los pilotos, salvo Alex Palou.
Power llegó a la última carrera de la temporada pasada como el único piloto con la posibilidad de destronar a Palou. Power llegó al Gran Premio Big Machine Music City en el Nashville Superspeedway, la carrera final de la temporada, con una desventaja de 33 puntos frente al campeón de la serie de Chip Ganassi Racing, y clasificó en cuarto lugar, 20 posiciones por delante de Palou. Pero en la vuelta 12 de 206, los cinturones de seguridad de Power se soltaron, lo que obligó a una parada en pits no programada y prolongada.
Cuando se resolvió la crítica situación de seguridad, Power ya estaba a cuatro vueltas de Palou, y nunca se recuperó. Al final de la carrera, Power terminó a ocho vueltas de Palou en el lugar 24, un final decepcionante que permitió que Colton Herta y Scott McLaughlin lo superaran en la clasificación final. A pesar de todo, el daño a las esperanzas de campeonato de Power ya había sido hecho.
Aun así, fue otro buen año para Power. Empató en el liderazgo de la serie con tres victorias en carreras – dos en circuitos urbanos (Road America y Portland International Raceway), otra en un óvalo corto (Iowa Speedway) – y logró siete podios. Sus 366 vueltas lideradas fueron las segundas después de McLaughlin, y terminó en el top 5 de la mayoría de las otras categorías estadísticas importantes.
En las pruebas de Sebring, Power marcó una vuelta casi una décima de segundo más rápida que cualquier otro piloto fuera de su equipo, lo cual podría no sonar impresionante, pero lo es, dado el corto circuito utilizado. Solo Josef Newgarden estuvo cerca, lo que podría ser un adelanto del Gran Premio de St. Petersburg que abrirá la temporada la próxima semana (domingo 2 de marzo al mediodía ET en FOX, FOX Deportes, INDYCAR Radio Network).
La organización de Roger Penske ha conquistado el evento de St. Petersburg 11 veces desde 2006, con Power logrando dos victorias y un récord de nueve poles.
Ese es el pasado de Power; su futuro es el tema del día.
Durante los Días de Contenido de pretemporada del mes pasado en Indianápolis, Power anunció que había contratado una agencia para que lo representara por primera vez en su carrera. Esto llamó la atención, ya que se cree que Power está entrando en el último año de su contrato actual con Team Penske.
“No quiero pensar en nada más que en conducir,” dijo Power. “Tal vez debería haber tenido un gerente hace mucho tiempo. Creo que ahora cada piloto tiene uno… (para) concentrarse en lo que hacen.”
Penske siempre ha declinado discutir públicamente los contratos de sus empleados, pero Power reconoció haber escuchado comentarios en el paddock de que David Malukas había sido fichado por AJ Foyt Racing, que tiene una alianza técnica con Team Penske, para un posible intercambio de equipos en el futuro. Dado que Team Penske será un equipo de tres autos por quinta temporada consecutiva, no todos pueden tener un asiento.
Power defendió su récord reciente.
“Honestamente, la forma en que me desempeñé el año pasado, si haces lo mismo este año – ganar tres carreras en una temporada en INDYCAR ahora es muy, muy difícil,” dijo. “El campeón solo ganó dos (carreras), creo.
“(Ganar tres carreras) es difícil de hacer, y si lo haces, probablemente deberías estar conduciendo en esa serie. Mereces un asiento.”
Power también está orgulloso de su continuidad con Verizon, que es el patrocinador principal de su auto durante el 16° año consecutivo, la racha activa más larga en el deporte.
“Ganamos un ‘500’ (en ese tiempo), un par de campeonatos (de la serie), muchas carreras, muchas poles,” dijo. “He mantenido a esos chicos a bordo, y creo que compañías como esa quieren ganadores.”
Todo esto no quiere decir que Power no vaya a conducir el Chevrolet No. 12 en las próximas temporadas – muy probablemente lo haga. Pero firmar con A14 Management, propiedad del dos veces campeón de Fórmula 1 Fernando Alonso – el ex piloto de la NTT INDYCAR SERIES Oriol Servia gestionará la cuenta de Power – es una declaración de que quiere que su carrera y su currículum estén bien representados, y la vuelta en Sebring podría ser otro escaparate de su talento.
“(Estoy) muy decidido a volver y tener un gran 2025,” dijo Power. “Creo que tendremos el auto, el motor, el paquete para hacerlo, y creo que Penske está en una muy buena posición en este momento. Será un año difícil, como siempre, y por eso lo disfruto. Me encanta eso.
“Es absolutamente el objetivo, sí, seguir adelante mientras sea realmente competitivo. Fui muy competitivo el año pasado. Gané tres carreras y siete podios. Nadie más en el campo, excepto McLaughlin, lo hizo. Así que, aún estoy rindiendo a un nivel muy alto.”
Fuente: indycar.com
